Ya en el siglo XX, la película muda italiana “Cabiria”, situada en la Segunda Guerra Púnica, muestra a los soldados romanos haciendo el que más tarde conoceríamos como el saludo nazi. Pero, si nos fijamos bien en dicha imagen, el gesto no es el mismo que usaron los nazis dos milenios después. Desde muy joven creí, como muchos, que los romanos saludaban levantando el brazo a la manera de los nazis. Algunos nacionalistas alemanes en Austria, al ver que su país se quedaba fuera, resucitaron los sentimientos que ya habían surgido durante las guerras napoleónicas. Cuando hablamos de saludos nazis, generalmente nos referimos a dos tipos, al gesto de levantar y extender el brazo, y al uso de la palabra ¡Heil! Algo parecido hizo con el saludo nazi, cuyo origen muchos achacan a los romanos.
Con esto se lograba que la presencia del líder fuese constante, y convertía a cada ciudadano en un celoso vigilante de su prójimo para que nadie osase omitir el saludo, se manifestara de forma poco respetuosa o sin la decisión y la convicción propias de un buen y leal seguidor del Führer. De hecho, en los albores del nazismo nadie saludaba de esa forma ni existía ningún tipo de salutación ritual salvo el "cómostáusté" o los "güenoh díah" de siempre. Por ejemplo, el saludo Bellamy, usado en Estados Unidos como Juramento de Lealtad a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, fue una versión del saludo romano con algunas similitudes al saludo nazi. Con la subida al poder de Mussolini, se empezaron a recuperar símbolos romanos para utilizarlos como propios, al afirmar que el imperio italiano era el segundo Imperio Romano. En ciertos casos, la mano levantada, en un gesto de confiaza, es un signo de saludo o benevolencia, pero es más común que aparezca como una petición de silencio. Sin embargo, estas representaciones no reflejan claramente el llamado saludo romano, sino gestos vinculados con la oratoria, tal como los describe Quintiliano.
El puño blanco, denominado también "puño ario" o el "puño del White Power", es un logo asociado con el nacionalismo blanco. El logo del puño negro fue adoptado además por la subcultura musical conocida como northern soul. El puño en alto puede representar unidad o solidaridad, generalmente con personas o colectivos oprimidos. El símbolo ha ganado fuerza dentro del movimiento también gracias a Lucky Jaguar la protesta de Miss America en 1968, que Morgan coorganizó.
El puño en alto (también conocido como puño cerrado o puño erguido) es un símbolo de solidaridad, usualmente con movimientos políticos o ideales sociales. En cualquier caso, sólo un gesto, pero uno que en muchos países está prohibido, como muchos otros símbolos de los nazis. El puño en alto, con el brazo izquierdo levantado, es usado por los partidos socialistas para identificar su ideología. Parece ser que está inspirado en el gesto de saludo de los romanos, el conocido 'Ave César'. En años recientes, figuras importantes como el baloncelista Damian Lillard, el actor John Boyega, han usado el puño en alto con diferentes fines Grupos diversos como políticos de izquierda así como sectores de ultraderecha lo han adoptado y usado en varias ocasiones con diferentes propósitos.